端午（たんご）は5月5日に、男子の健やかな成長を祝い、祈る日本の風習。五節句の一つであり、端午の節句とも呼ばれます。そもそもは旧暦5月5日に祝われましたが、今日の日本ではグレゴリオ暦（新暦）の5月5日に行われ、旧暦や月遅れの6月5日に少ないながら一部地域では行なわれています。端午の節句にちなみ、5月5日は、国民の祝日「こどもの日」になっています。尚、中国語圏では現在も旧暦5月5日に行うことが一般的。菖蒲の節句ともいいます。

この日を端午とする風習は、3世紀の中国で始まったとされています。中国においては邪気を払い健康を祈願する日とされ、野に出て薬草を摘んだり、蓬（よもぎ）で作った人形を飾ったり、菖蒲（しょうぶ）酒を飲んだりする風習があったようです。蓬や菖蒲は邪気を払う作用があると考えられていました。現代の日本においても菖蒲や蓬を軒に吊るし、菖蒲湯（菖蒲の束を浮かべた風呂）に入る風習が残っています。

日本においては、男性が戸外に出払い、女性だけが家の中に閉じこもって、田植えの前に穢れを祓い身を清める儀式を行う五月忌み（さつきいみ）という風習があり、これが中国から伝わった端午と結び付けられました。すなわち、端午は元々女性の節句でした。宮中では菖蒲を髪飾りにした人々が武徳殿に集い天皇から薬玉（くすだま:薬草を丸く固めて飾りを付けたもの）を賜りました。かつての貴族社会では薬玉を作りお互いに贈りあう習慣もあったようです。宮中の行事については奈良時代に既にその記述が見られます。

鎌倉時代ごろから「菖蒲」が「尚武」と同じ読みであること、また菖蒲の葉が剣を形を連想させることなどから、端午は男の子の節句とされ、男の子の成長を祝い健康を祈るようになりました。鎧、兜、刀、武者人形や金太郎を模した五月人形などを室内の飾り段に飾り、庭前に鯉幟（こいのぼり）を立てるのが、典型的な祝い方です。鎧兜には男子の身体を守るという意味合いが込められています。こいのぼりをたてる風習は中国の故事にちなんでおり、男子の立身出世を祈願しています。典型的なこいのぼりは、5色の吹き流しと3匹（あるいはそれ以上の）鯉のぼりからなります。吹き流しの5色は五行説に由来します。

なお、男の赤ん坊をもつ家庭にとっては「初節句」となるため、また、5月5日が祝日であり、さらに前後に祝日を伴うゴールデンウィーク期間中にあるため、雛祭り以上に親族総出で祝われる場合が多いようです。

（出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』）

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●端午の節句が終ったら